Paul Allen, dono de longa data do Portland Trail Blazers e um dos homens mais ricos do mundo, morreu na segunda-feira em Seattle devido a complicações de linfoma não-Hodgkin. Ele tinha 65 anos.
Allen, nascido em Seattle em 1953, foi uma figura no noroeste durante a maior parte de sua vida. Ele foi co-fundador da Microsoft com seu amigo de infância Bill Gates e transformou a empresa de computadores em uma das corporações mais bem-sucedidas do mundo, transformando Allen em um bilionário.
A Forbes avalia sua fortuna em U$ 20,3 bilhões, tornando-o a 21ª pessoa mais rica do mundo. A revista contabiliza suas contribuições filantrópicas totais em U$ 2 bilhões.
Allen usou sua riqueza considerável de várias maneiras ao longo dos anos, investindo em uma série de empresas, doando para inúmeras instituições de caridade e acumulando brinquedos caros, e as últimas três décadas de vida foram definidas por suas paixões: esportes, artes e ciência. Após uma luta com risco de vida contra a doença de Hodgkin, Allen pediu demissão da Microsoft em 1983. E embora ele tenha mantido uma parte significativa das ações da empresa, Allen mudou suas prioridades para suas paixões.
Ele comprou o Trail Blazers cinco anos após pedir demissão da Microsoft e comprou o Seattle Seahawks da NFL e se tornou um dos donos do Seattle Sounders da MLS. Não está claro o que acontecerá com a propriedade desses times com sua morte, mas o legado de Allen viverá independentemente por meio de seus esforços de caridade.
Isso inclui o Allen Institute for Brain Science, o Experience Music Project em Seattle (agora conhecido como Museum of Pop Culture) e o Oregon Shakespeare Festival em Ashland. Em julho de 2010, Allen prometeu doar a maior parte de sua fortuna para filantropia após sua morte.
A Microsoft foi de longe o maior sucesso de Allen e, depois que ele acumulou sua fortuna inicial, seus empreendimentos comerciais, orquestrados pela Vulcan Inc., foram erráticos. Para cada acerto (ele era um investidor na DreamWorks Animation), parecia haver um erro (Charter Cable). Seu portfólio de investimentos multibilionários incluía grandes participações na Plains All American, participações imobiliárias e mais de 40 empresas de tecnologia, mídia e conteúdo.
Mas para a maioria dos habitantes do Oregon, Allen será mais lembrado por sua longa gestão como dono dos Blazers, a franquia esportiva mais amada do Oregon e uma de suas maiores paixões. Allen comprou os Blazers em 1988 e esteve intimamente envolvido nas operações do time até sua morte.
Um fanático confesso por basquete, Allen avaliava regularmente os candidatos do college na caminhada até o NBA Draft e adorava estar na sala de guerra dos Blazers no dia do draft. Se Allen desenvolvesse um amor por um determinado jogador, as chances são de que esse jogador seria mantido, independentemente do que os avaliadores de talentos de basquete dos Blazers pensassem.
Allen amava tanta equipe que certa vez pagou para uma equipe de produção de televisão privada viajar para Redmond para filmar e transmitir ao vivo um jogo de pré-temporada contra o Denver Nuggets para seu iate fora da África.
A gestão de Allen como dono dos Blazers foi repleta de controvérsias, mas principalmente bem-sucedida. Sob sua propriedade, os Blazers se classificaram para os playoffs 23 vezes e fez cinco viagens para as finais da Conferência Oeste. Duas vezes os Blazers jogaram nas finais da NBA — na segunda temporada de Allen como dono em 1990 e em sua quarta temporada em 1992.
E Allen foi vital para o sucesso. Sua imensa riqueza e disposição para gastar permitiram que os gerentes gerais do time estocassem recursos e talentos, o que ajudou a nivelar o campo de jogo para o pequeno mercado dos Blazers. Mas seu desejo de vencer independentemente dos custos não veio sem contenção.
Sob o comando do GM Bob Whitsitt, os Blazers fizeram tantas manchetes por seus problemas fora das quadras quanto por seu sucesso dentro das quadras. Whitsitt gastou grandes somas do dinheiro de Allen — tanto ou mais do que qualquer equipe da NBA na época — para montar um elenco repleto de jogadores talentosos. Mas Whitsitt frequentemente ignorava o caráter de um jogador e suas transgressões passadas.
Os Blazers chegaram às finais da Conferência Oeste em 1999 e 2000, mas foram ridicularizados nacionalmente como Jail Blazers porque muitos jogadores foram presos, multados e/ou suspensos. No final das contas, a abordagem de Whitsitt saiu pela culatra. Ele renunciou em 2003 e Allen disse que a franquia mudaria seu foco e daria mais ênfase ao caráter de um jogador.
“Estamos mudando nossa abordagem”, Allen disse ao The Oregonian. “Não é um negócio como o de costume no Trail Blazers.”
O esforço de reconstrução foi doloroso. Os Blazers suportaram três temporadas perdedoras — eles terminaram com o pior registro (21-61) na NBA em 2006 — e perderam os playoffs por seis temporadas consecutivas. O comparecimento e o interesse dos torcedores caíram drasticamente. Em 2006, após anos de perdas financeiras, Allen disse que os Blazers tinham um modelo econômico quebrado e colocou a equipe à venda.
Mas menos de um ano depois, Allen mudou de ideia e a franquia saiu da rotina. Com negociações astutas no dia do draft e sorte, o elenco foi reformulado sob o comando do GM Kevin Pritchard e os Blazers retornaram aos playoffs em 2009 com um elenco talentoso — e de alto caráter.
Mas as lesões atrapalharam esse ímpeto e passaram a definir a franquia por anos, com estrelas como Brandon Roy, Greg Oden — primeira escolha geral do NBA Draft de 2007 — e inúmeros outros jogadores sofrendo lesões que ameaçaram a temporada e a carreira. Os Jail Blazers evoluíram para os Frail Blazers.
Allen inesperadamente demitiu Pritchard cerca de uma hora antes do NBA Draft de 2010, talvez na jogada mais estranha da história da franquia, e essa era acabou.
Mas não a paixão de Allen pelos Blazers. Allen contratou Rich Cho como GM depois de Pritchard, mas esse casamento durou apenas 10 meses. Neil Olshey substituiu Cho em 2012, ele contratou Terry Stotts como treinador e recrutou Damian Lillard com a sexta escolha geral do NBA Draft de 2012, e o trio ainda está entrincheirado como os pilares da franquia até hoje.
Allen foi diagnosticado pela primeira vez com linfoma não-Hodgkin em 2009 e passou por quimioterapia intensiva, mas continuou a comparecer regularmente aos jogos dos Blazers — embora estivesse visivelmente mais magro e com menos cabelo.
No verão de 2010, Vulcan anunciou que Allen não estava mais lidando com problemas médicos e que era um frequentador assíduo dos jogos, dos treinos ocasionais e, claro, da sala de recrutamento dos Blazers. Mas é comum que o linfoma retorne aos pacientes dentro de dois anos após o término da quimioterapia e o tratamento é muito mais complicado na segunda vez. Ele revelou uma segunda ocorrência da doença em 1º de outubro — duas semanas antes de sua morte.
“Paul Allen foi o desbravador definitivo — nos negócios, na filantropia e nos esportes”, disse o comissário da NBA Adam Silver na segunda-feira em um comunicado à imprensa. “Como um dos proprietários mais antigos da NBA, Paul trouxe um senso de descoberta e visão para todos os assuntos da liga, grandes e pequenos. Ele foi generoso com seu tempo no trabalho do comitê, e sua experiência ajudou a estabelecer a base para o crescimento da liga internacionalmente e nossa adoção de novas tecnologias. Ele foi uma voz valiosa que desafiou suposições e sabedoria convencional e sentiremos muita falta ao começarmos uma nova temporada sem ele. Nossas condolências vão para sua família, amigos e toda a organização Trail Blazers.”
Matéria by Joe Freeman / https://www.oregonlive.com/
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